据英国《曼彻斯特晚报》报道，曼城的前员工披露了一张照片，反映出2017年10月英超几家俱乐部高层在纽约秘密会面，认为这可以作为他们联合针对曼城的有力证据。照片中，阿森纳CEO加齐迪斯、利物浦老板亨利、曼联的格雷泽兄弟以及当时的执行副主席伍德沃德坐在一起，切尔西和热刺未参加会议，原因是这两家俱乐部的老板当时并非美国人。
曼城高层对这一解释持否定态度，许多曼城球迷也支持这一看法，认为这些球队形成了一个有意针对曼城的联盟，因此被称为“红色卡特尔”。ESPN报道称，曼城则未对这一传闻发表评论，但内部消息称，俱乐部高层相信对手故意想给他们制造困难。
一位与曼城关系密切的人士表示，从一开始，曼联、阿森纳和利物浦就担心曼城会影响他们在英超及转会市场的控制权。切尔西在阿布时期已经让他们感到压力，而2008年曼苏尔酋长接管后局势更为严峻。这些“红色俱乐部”始终与曼城对峙，蓄意施压。
此外，亨利和前阿森纳主帅温格的相关言论为“红色卡特尔”概念增添了可信度。早在2011年，两人就曾要求欧足联调查曼城，指责其违反财务规则，温格强调财务公平法案的执行问题，认为曼城的做法使这一机制的公信力受到质疑，呼吁必须有相应的市场价值标准。如果一切规则都可随意突破，就没有意义。亨利随后也在社交媒体上支持温格的观点，认为一支球队明星球员的身价应与球队冠名权的价值相符。
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